"Droit au but", la devise de l'OM, le club de sa réussite lui va comme un gant. Jean-Pierre Papin n'a qu'une obsession le but. En fait, avec 5 titres consécutifs de meilleur buteur de D1, 156 buts au total et 30 buts en 54 sélections en Equipe de France, il est assurément le "Buteur" que la France cherchait depuis un certain Just Fontaine. Enfant du Boulonnais dans le Pas-de-Calais, Papin écume les terrains du Nord de la France avant de terminer premier au concours d'entrée de l'INF Vichy. Dans une structure légèrement en retrait par rapport aux centres de formation des clubs, il ne se fait pas remarquer et seul Valenciennes lui propose un contrat pro à sa sortie. Ses 15 buts en 33 matches de D2, excellent total pour une première saison à ce niveau, n'intéressent aucun recruteur français. En revanche, les dirigeants du FC Bruges lui font passer la frontière. Ce sont, cette fois-ci, 21 buts en 34 matches de championnat et un inoubliable triplé contre Boavista en Coupe de l'UEFA qui le propulsent en sélection en février 1986. En route pour le Mundial 1986 et pour un contrat à l'OM. La légende "JPP" est née, il va l'entretenir grâce à une volonté hors du commun et des milliers d'heures de travail face aux buts. Le symbole du Marseille de la grande époque, c'est lui. Le Stade Vélodrome est son jardin et le coin droit des surfaces est son terrain de chasse personnel. Il y multiplie les exploits et les buts en reprise de volée. En 1992, le palmarès gonflé malgré un échec en finale de la Coupe des Champions 1991, l'appel de l'étranger le décide à partir. La malchance s'acharne alors sur JPP avec de nombreuses blessures et une importante concurrence qui ne lui permettent pas de s'imposer au Milan AC puis au Bayern. En Equipe de France, un Euro 92 médiocre et l'élimination pour la World Cup 94 érodent petit à petit l'image de Papin chez les Bleus. Après un come-back plutôt réussi à Bordeaux, il tire sa révérence à Guingamp en D2 pour mieux s'occuper de sa fille et de son association "9 de coeur".